NIFU har utredet de strategiske forskningsområdene ved Universitetet i Sørøst-Norge

Høsten 2023 etablerte USN fem strategiske forskningsområder innen energi, klima og miljø, regional verdiskapning, oppvekst og livsmestring, helse og velferdstjenester, samt demokrati og samfunnsstyring. Målet var å styrke tverrfaglig samarbeid, profilere universitetets forskning og legge til rette for økt samhandling med eksterne aktører om sentrale samfunnsutfordringer. NIFU har gjennomført en evaluering av ordningen.

Høy aktivitet på kort tid, med potensial for fremtiden

Rapporten viser at SFOene har gjennomført et bredt spekter av aktiviteter siden oppstarten. Det gjelder både interne og eksterne møteplasser, samarbeidsinitiativer og tiltak for å styrke forskningsmiljøene ved universitetet. Satsingen ser allerede ut til å ha bidratt til økt samarbeid mellom forskere, forskningsgrupper og eksterne partnere, samt at den har stimulert til utvikling av søknader om ekstern finansiering.

Ambisiøst og mangfoldig mandat

Rapporten beskriver SFOenes mandat som både omfattende og ambisiøst, med eksterne og interne elementer. Samtidig er det ulike oppfatninger av hva som bør være den viktigste rollen til SFOene. Noen ser dem primært som et virkemiddel for å styrke hele forskningsbredden ved universitetet, mens andre mener satsingen i større grad bør konsentreres om å videreutvikle etablerte forskningsmiljøer.

Behov for bedre forankring

Valg av organisering med delt ledelse på tvers av fakulteter ser ut til å ha fungert godt, og mye av aktiviteten i SFOene ser ut til å stamme fra SFO-ledelsens initiativ og innsats. Samtidig er et av hovedfunnene i rapporten at SFOene foreløpig er begrenset integrert i resten av organisasjonen. Evalueringen viser at det er ulike syn på hvordan dette bør løses. Noen ønsker at SFOene skal få en mer selvstendig plass i organisasjonen, mens andre mener de bør kobles tettere til den etablerte linjestrukturen. Uavhengig av modell anbefaler rapporten en tydeligere ansvarsfordeling og bedre forankring på alle nivåer i organisasjonen.

Synlighet og finansiering

Rapporten viser at SFO-ordningen har møtt kritikk knyttet til prioriteringen av strategimidler i en periode med stram økonomi ved universitetet. Noe av denne misnøyen ser ut til å henge sammen med begrenset synlighet rundt hva satsingen faktisk har oppnådd. Forskerne som har benyttet stimuleringsmidlene, rapporterer i hovedsak om positive erfaringer. Samtidig peker rapporten på at enkelte forskningsmiljøer opplever at de faller utenfor de tematiske områdene som omfattes av SFOene. Mangelen på alternative interne finansieringsordninger kan derfor bidra til opplevelsen av at tilgang til forskningsmidler i stor grad er knyttet til SFO-satsingen.

Rapporten kan leses her: Strategiske forskningsområder : Status, muligheter og forbedringspotensial i SFO-ordningen ved Universitetet i Sørøst-Norge

For mer informasjon, kontakt:

Lene Korseberg
Forsker 2
958 11 145
lene.korseberg@nifu.no